Les effets de mode en management

24 Mai 2018
Qu’est-ce qu’une mode managériale ? Il existe en sciences de gestion, comme dans de nombreux autres domaines, des effets de mode : le lean management, l’entreprise agile ou encore plus récemment l’entreprise libérée. La recherche en management considère en effet, que certaines pratiques managériales peuvent se diffuser dans les entreprises de manière quasi frénétique.

Ces modes managériales sont définies comme des « croyances collectives relativement passagères […] dans le pouvoir quasi magique d’une technique managériale donnée» (Abrahamson et Fairchild, 1999). Elles sont potentiellement puissantes car elles permettent d’agir concrètement sur les entreprises, la manière dont elles se comportent, et par conséquent sur la société (Sergi et al., 2013).

Comment ces modes managériales se diffusent-elles dans les entreprises et comment sont-elles adoptées ?
Les effets de mode en management

Comment émerge une mode managériale ?

C’est tout d’abord un contexte de crise qui permet généralement à une nouvelle pratique, un nouvel outil, ou un nouveau processus managérial d’émerger. Si une base suffisamment importante d’organisations est concernée par cette situation de crise, un ou plusieurs entrepreneurs du « savoir managérial » s’attachera à inventer et/ou à promouvoir une nouvelle pratique pour régler tout ou partie des difficultés consécutives à la crise (Abrahamson et Fairchild, 2000). Ces entrepreneurs de l’innovation managériale sont parfois qualifiés de gourou du management. Leur profil peut être divers : un chercheur, un dirigeant ou un ancien cadre dirigeant, un politicien ou encore un acteur institutionnel membre d’une grande organisation.


Comment se diffuse une mode managériale ?

Une fois émergée, la pratique managériale connait une première phase d’engouement qui permet d’enclencher le phénomène de mode. Cette phase se caractérise par une multiplication des publications avec une surreprésentation de la presse populaire et des ouvrages à succès. Ces publications sont qualifiées, de manière un peu péjorative, de « littérature d’aéroport » (airport books) parce qu’elles se retrouvent plus spécifiquement dans les boutiques de presse ou dans les librairies des gares ou des aéroports et sont destinées aux cadres contraints à se déplacer fréquemment dans le cadre de leur travail.

Les pratiques sont alors largement diffusées dans la sphère managériale en raison d’un discours « chargé émotionnellement et complètement dénué de critique qui vante le pouvoir quasi magique d’une technique de management» (Abrahamson et Fairchild, 1999). Cette absence d’objectivité conduit à une phase d’adoption expansive de la pratique de la part des entreprises. Au bout d’un certain temps (entre quatre et six ans en moyenne), cette phase d’engouement aboutit à un pic, à la fois dans le nombre de publications qui se réfèrent à la mode managériale et dans le nombre d’entreprises qui l’adoptent.


Comment sont rejetées les modes managériales ?

Suite à l’atteinte du pic, débute une phase de déclin presque aussi rapide et inéluctable que son ascension. Cette phase se caractérise par un discours « plus négatif, moins émotionnel et plus réfléchi et pondéré» (Abrahamson et Fairchild, 1999). L’objectivité sur la pratique est accentuée par le fait que les chercheurs s’engagent dans un travail de « démystification ». Ils s’appuient notamment sur la désillusion des entreprises constatant l’impossibilité de la pratique à résoudre les problèmes pour lesquels elle a été adoptée (Gill et Whittle, 1993). Certaines entreprises commencent à résister activement car elles sont affectées négativement pas l’introduction et l’adoption de la mode managériale (Tolbert et Zucker, 1996). On assiste alors à l’abandon quasi généralisé de la technique de management et à la fin de la mode managériale.

Ce processus d’émergence, de diffusion et de déclin a été observé dans de très nombreux cas, tels que les cercles de qualité, le business process engineering, la décentralisation, le management total de la qualité ou encore le New public management.


Les dérives des modes managériales

Au regard de ces cycles plus ou moins rapides, certains chercheurs considèrent que la diffusion parfois irraisonnée des modes managériales est susceptible de nuire aux organisations. Abrahamson (1991), par exemple, considère que les modes facilitent la diffusion de techniques ou de pratiques inefficaces et ayant peu d’utilité pour toutes les organisations. Elles peuvent également induire un phénomène de myopie qui conduirait les entreprises à rejeter des innovations managériales potentiellement performantes mais en dehors des effets de modes. L’attention est alors détournée de l’essentiel pour être focalisée sur l’accessoire. Les modes managériales peuvent ainsi conduire à de très fortes désillusions voire mettre à mal la pérennité de certaines entreprises qui se seraient investies pour l’adopter.


Les vertus des modes managériales

Malgré les critiques qui peuvent être faites à l’égard des modes managériales et de leur diffusion, il convient néanmoins de préciser que le phénomène des modes permet la diffusion de certaines bonnes pratiques. Même si elles ne sont pas toujours performatives, les tendances ou les modes managériales ont un rôle essentiel dans la diffusion du savoir managérial : elles remplissent des fonctions symboliques et sont des signaux faibles de l’innovation managériale (Abrahamson, 1991). Les entreprises qui sont attentives à leur émergence sont généralement davantage agiles, plus poreuses à l’innovation et capables d’adaptation.


Reliences et les modes managériales

Depuis notre création, nous avons pris garde à ne pas être prisonnier des modes managériales et à porter sur chacune d’elles un regard à la fois critique et bienveillant. Si l’on y trouve certaines dérives, elles peuvent faciliter également à la structuration de la pensée.

Nous avons illustré ce phénomène de mode dans un précédent article avec pour exemple le concept d’entreprise libérée.

Article rédigé par Denis Chabault, Jérôme Jiollent et Patrice Lerouge (Reliences)

—————-

Bibliographie

Abrahamson, E. (1991). Managerial fads and fashion: The diffusion and rejection of innovations. Academy of Management Review, 16, 586-612.

Abrahamson, E., Fairchild, G. (2000). Who launches management fashions? Gurus, journalists, technicians, or scholars? In C.B. Schoonhoven, E. Romanelli (Eds.), TheEntrepreneurship Dynamic in Industry Evolution. Stanford: Stanford University Press.

Abrahamson, E., Fairchild, G. (1999). Management fashion: Lifecycles, triggers, and collective learning processes. Administrative Science Quarterly, 44 (4), 708-740.

Gill, J., Whittle S. (1993). Management by panacea: Accounting for transience. Journal of Management Studies, 30 : 281-295.

Sergi, V., Lusiani, M., Langley, A., Denis, J.-L. (2013). Saying what you do and doing what you say: the performative dynamics of lean management theory. Working Paper No. 35/2013, Università Ca’ Foscari.

Tolbert, P.S., Zucker, L.G. (1996). The institutionalization of institutional theory. In S. Clegg, C. Hardy, W. Nord (Eds.). Handbook of organizatiol studies. London: Sage, 175-190.

Actualités récentes

Apprendre en jouant : les apports de la méthode Lego® Serious Play®

Si aujourd’hui de plus en plus de méthodes pédagogiques s’appuient sur les nouvelles technologies, il est également possible de mobiliser des outils o ... lire la suite

LEGO® SERIOUS PLAY® pour faciliter les débats et sécuriser les désaccords

Un article provocateur de Fast Company par Adrian Costick et Chester Melton (les auteurs de The Best Team Wins: The New Science of High Performance) s ... lire la suite

La vision stratégique : une boussole dans l'incertitude

L’objection la plus fréquente à projeter l’avenir d’une entreprise et en élaborer une vision stratégique réside dans l’incertitude et l’instabilité cr ... lire la suite